Die in Symbiose mit Leguminosen lebenden Rhizobien sind in der Lage, Stickstoff aus der Luft d. h. N₂ zu binden. Diese Bindung von pflanzenverwertbarem Stickstoff in Form von Ammonium (NH₃) wird durch das Enzym Nitrogenase ermöglicht. In Anwesenheit von anorganischem Stickstoff (NO₃, NH₄) im Boden ist die N₂-Fixierung aus der Luft beträchtlich verringert.