Die im Boden lebende Bakterien (Rhizobium leguminosarum) werden häufig auch als Knöllchenbakterien bezeichnet. In Symbiose mit Schmetterlingsblütlern (z. B. einige Leguminosen) sind diese Bakterien in der Lage Stickstoff aus der Luft zu sammeln und später den Pflanzen zur Verfügung zu stellen.